Tras décadas de espera, el poderoso pastor Robert Morris admitió cinco delitos graves y recibió solo seis meses de cárcel efectiva
Por Redacción de RSM y agencias
Pawhushka, Oklahoma. En una caída espectacular desde la gracia, Robert Morris, el pastor fundador de la megaglesia Gateway en Texas, se declaró culpable este jueves en un tribunal de Oklahoma de haber abusado sexualmente de una niña de 12 años en la década de 1980. El caso, que duró cuatro décadas, llegó a su fin con un acuerdo de culpabilidad que deja una sentencia suspendida y una victoria agridulce para la víctima, quien vio por fin a su agresor asumir su responsabilidad ante la ley.
Morris, de 64 años, admitió cinco delitos graves de actos lascivos o indecentes con una menor ante la jueza Cindy Pickerill en la Corte de Distrito del condado de Osage. Inmediatamente después de la audiencia, fue esposado y conducido a la cárcel para comenzar a cumplir su condena.
La sentencia y el acuerdo judicial
En virtud del acuerdo negociado, Morris recibió una sentencia de 10 años suspendida, de la cual solo deberá cumplir los primeros seis meses en la cárcel del condado de Osage. El resto del tiempo estará en libertad bajo palabra.
La condena no termina allí. El pastor también estará obligado a registrarse como delincuente sexual y fue sentenciado a pagar 250,000 dólares en concepto de indemnización a la víctima, Cindy Clemishire. Una vez liberado, su supervisión será transferida a las autoridades de Texas mediante un convenio interestatal.
El imperio de un pastor y su súbita caída
La declaración de culpabilidad marca el punto más bajo en la carrera de un hombre que construyó un imperio religioso. Morris fundó la Gateway Church en el año 2000 en Southlake, Texas, y desde allí la expandió hasta convertirla en una de las congregaciones más grandes de Estados Unidos, con unos 100,000 asistentes activos cada semana y nueve sedes.
Su influencia trascendió los púlpitos: sus sermones se transmitían a una audiencia global, sus libros fueron bestsellers en círculos evangélicos y, lo que le dio una notoriedad nacional, fue nombrado asesor espiritual del entonces presidente Donald Trump en 2016. Incluso, la iglesia fue anfitriona de un evento de Trump en 2020.
Esta trayectoria ascendente se derrumbó en junio de 2024, cuando Clemishire, ahora de 55 años, hizo pública su historia a través de un blog especializado en abusos eclesiásticos, The Wartburg Watch. En cuestión de días, Morris se vio forzado a renunciar a su cargo de pastor principal.
El relato de la víctima: «Era una niña, no una ‘joven señora'»
En la audiencia, Cindy Clemishire se dirigió directamente a Morris, quien mantenía la mirada fija en la mesa frente a él. A través de lágrimas, le dijo que su abuso había «repercutido en cada parte» de su vida, dañando sus relaciones y su matrimonio, e incluso afectando la forma en que crió a sus propios hijos.
«Permítanme ser clara», declaró Clemishire con firmeza. «No existe el consentimiento por parte de una niña de 12 años. Nunca estuvimos en una ‘relación inapropiada’. Yo no era una ‘joven señora’, sino una niña. Usted cometió un crimen contra mí» . Sus palabras desafiaban la caracterización que el propio Morris había hecho del abuso en el pasado, cuando lo llamó una «falta moral» con una «joven señora».
El abuso comenzó la noche de Navidad de 1982 en Hominy, Oklahoma. Clemishire, que entonces tenía 12 años y llevaba un pijama rosa de flores, relata que Morris, un evangelista itinerante que se hospedaba en su casa, la invitó a su habitación y la tocó de manera impropia. «Nunca le cuentes a nadie sobre esto», le dijo, según su recuerdo. «Arruinará todo» . Este fue el primero de una serie de encuentros abusivos que se extendieron durante varios años.
El largo camino hacia la justicia
Clemishire rompió el silencio en 1987, contándoselo a sus padres y a líderes de su iglesia. Sin embargo, nadie llamó a la policía. En su lugar, Morris fue sometido a lo que él luego describió como un «proceso de restauración» antes de regresar al ministerio.
Años después, en la década de 2000, Clemishire intentó buscar una reparación económica de Morris y la Gateway Church para cubrir los gastos de su terapia. Las negociaciones fracasaron cuando ella se negó a firmar un acuerdo de confidencialidad a cambio de $25,000. En una carta de 2007, un abogado de Morris llegó a sugerir que Clemishire era responsable del «comportamiento inapropiado», una acusación que revictimiza al culpar a la menor.
La fiscalía de Oklahoma pudo reactivar el caso gracias a una antigua ley estatal que pausa el estatuto de limitaciones cuando el acusado abandona el estado, lo que permitió procesar a Morris a pesar de las décadas transcurridas.
Consecuencias y repercusión
El caso ha tenido un impacto profundo más allá del tribunal. Gateway Church anunció en noviembre que había removido a cuatro ancianos después de que una investigación externa concluyera que algunos sabían de las acusaciones años atrás y no actuaron. Paradójicamente, Morris ha demandado a la iglesia, alegando que manejó mal su renuncia y dañó su reputación.
Para los defensores de los supervivientes, el caso de Clemishire es un poderoso ejemplo de que es posible hacer justicia en casos de abuso sexual infantil antiguo, y ha animado a otras víctimas a alzar la voz.
Al salir de la corte, Cindy Clemishire se declaró una superviviente. «Hoy comienza una nueva etapa para mí, mi familia y amigos que me han acompañado en este horrendo viaje», dijo. «Robert, quiero que me vea claramente: ya no soy la niña silenciada a la que abusó».
