Cuando los hondureños emitan sus votos, decidirán el destino de Próspera, el experimento libertario que ha desafiado a la nación y a la democracia
Por Olivia Pavan y Kate Swanson / Nacla
Fotos de portada de Olivia Pavan
Islas de la Bahía, Honduras. Futuristas tecnológicos internacionales con sede en Próspera, una ciudad modelo en la isla hondureña de Roatán, se muestran optimistas ante las próximas elecciones del país. El fundador de Infinita City, una startup de biotecnología y longevidad en la isla, publicó en redes sociales a principios de este año: «Esperamos que las próximas elecciones de noviembre de 2025 den como resultado una administración favorable que afirme nuestros derechos». También elogió la postura beligerante de la administración Trump para impulsar esa agenda, señalando que «los socialistas han estado mucho más callados desde que Trump/Rubio llegaron al poder».
Este optimismo corporativo surge tras años de tensiones con el gobierno progresista de la presidenta Xiomara Castro. En 2021, la presidenta Castro y su Partido Libre, de tendencia izquierdista, llegaron al poder con la promesa de revertir décadas de políticas neoliberales. La promesa de eliminar las Zonas de Empleo y Desarrollo Económico (ZEDE) fue un pilar central de esta promesa. De hecho, en los últimos cuatro años, la pequeña nación centroamericana se ha opuesto a un proyecto financiado por multimillonarios de Silicon Valley, que busca construir un Estado dentro del Estado, y quizás un futuro más allá de la propia democracia.
Con el respaldo de inversionistas multimillonarios como Peter Thiel, Sam Altman y Marc Andreessen, Próspera se ha promocionado como la vanguardia de un nuevo modelo de desarrollo: una plataforma de gobernanza que ofrece bajos impuestos, mínima regulación y tribunales de arbitraje privados. La ciudad autónoma está diseñada para atraer capital extranjero e innovación tecnológica, a la vez que se protege de los cambios políticos en Honduras. En cambio, se ha convertido en un símbolo de algo más oscuro para muchos hondureños: un experimento libertario en el colonialismo moderno.
Sin embargo, el futuro de estos experimentos sigue siendo incierto, ya que el país se acerca a las elecciones a finales de mes. ¿Podrá una población hondureña harta de la delincuencia y la impunidad dar a la izquierda un nuevo mandato para continuar su lucha por la soberanía? ¿O se verán anulados los logros del gobierno de Castro cuando otro país se sume a la corriente regional de la derecha?
Orígenes de un experimento libertario
Desde su inicio, el impulso y la fuerza política detrás de la introducción de las ZEDE en Honduras ha venido desde más allá de sus fronteras.
La Ley ZEDE se basó originalmente en el concepto de Ciudades Modelo del economista Paul Romer, de la Universidad de Stanford, una idea radical presentada como una forma de acelerar el desarrollo que, hasta entonces, carecía de un modelo viable. Honduras, un país en medio de una agitación política vinculada a un golpe de Estado respaldado por Estados Unidos en 2009, se perfilaba como un socio potencial.
Desde su inicio, el impulso y la fuerza política detrás de la introducción de las ZEDE en Honduras ha venido desde más allá de sus fronteras.
Tras la destitución del entonces presidente Manuel Zelaya, una sucesión de gobiernos de derecha se comprometió a reinstaurar un modelo económico neoliberal que Zelaya había comenzado a revertir. Después de que el líder postgolpe Porfirio Lobo Sosa (2010-2014) expresara interés en la idea y firmara la legislación que establecía las ZEDE en 2013, el proyecto despegó con la llegada al poder de Juan Orlando Hernández (2014-2022), un líder que ahora se encuentra en una prisión estadounidense por delitos de drogas. Hernández, quien se reunió con Romer después de ver su charla TED de 2009, defendió la política con el argumento de que atraería inversión extranjera directa y haría crecer la economía hondureña. La ley de las ZEDE permite regiones económicas semiautónomas dentro de Honduras. Estos territorios escriben sus propias reglas, establecen sus propios impuestos y operan al margen de la mayoría de las leyes nacionales.
Próspera, una de las dos ZEDE del país, fue fundada por Erick Brimen, ciudadano venezolano-estadounidense que cree que los «centros de prosperidad» como Próspera pueden usarse como una herramienta para mejorar la gobernanza y las condiciones de vida en América Latina. Los defensores como el actual presidente de Próspera, y exrepresentante del estado de Mississippi, Joel Bomgar, y otros políticos estadounidenses aliados defienden el potencial de Próspera para impulsar el desarrollo social y económico, pero la verdad es más complicada. Los críticos argumentan que, en lugar de brindar beneficios públicos generalizados como se pretende que hagan las zonas económicas especiales, Próspera prioriza el emprendimiento extranjero y las empresas tecnológicas especulativas para biohackers y entusiastas de las criptomonedas que excluyen a las poblaciones locales. Argumentan que la estructura y el uso actuales de Próspera ilustran que las ZEDE ofrecen pocos beneficios a los hondureños, especialmente porque operan como enclaves aislados de desregulación que sirven a los mercados externos.
Próspera ZEDE vs. el Estado de Honduras
En 2022, el gobierno de Castro actuó con rapidez para derogar la ley de las ZEDE, calificándola de traición a la soberanía hondureña. Sin embargo, su derogación no ha sido sencilla. Aunque la Corte Suprema de Honduras confirmó la derogación en septiembre de 2024 —confirmando que no se podían crear nuevas ZEDE y poniendo en duda la legalidad de Próspera—, la batalla ha continuado. Incluso mientras el máximo tribunal del país buscaba poner fin a las incursiones extraterritoriales en territorio hondureño, el liderazgo de Próspera se negó a aceptar la derrota.
Para afirmar su derecho a existir, Próspera ha iniciado un arbitraje internacional contra el Estado de Honduras a través del Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) del Banco Mundial, con una reclamación de 10,700 millones de dólares . Según un comunicado de prensa emitido en octubre de 2025 por el Procurador General de Honduras, esta reclamación se ha reducido a 1,630 millones de dólares.
Estados Unidos, involucrado desde la promulgación de la ley, ha dificultado esta batalla. En 2022, las acciones de Castro contra las ZEDE provocaron la ira de los senadores estadounidenses Bill Hagerty y Ben Cardin, quienes escribieron una carta instando al Departamento de Estado a alentar a Honduras a cumplir con las garantías legales con respecto a las inversiones estadounidenses realizadas en Próspera. En 2024, Tracey Mann, representante estadounidense por Kansas, presentó un argumento similar tras reunirse con el director ejecutivo de Próspera, Erick Brimen. Dado que «Próspera ha descifrado el código para promover los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos, fortalecer las relaciones y fortalecer el crecimiento económico», argumentó que se debe hacer más para «proteger su labor».
A medida que el país se acerca a las elecciones, la amenaza de mayores represalias por parte de los tribunales estadounidenses e internacionales es cada vez mayor.
Conozca a los candidatos
La democracia hondureña es frágil. La historia reciente del país se ha visto empañada por crisis políticas, incluyendo golpes de Estado respaldados por Estados Unidos y fraudes electorales ocurridos tanto en 2013 como en 2017. Si bien las elecciones de Xiomara Castro en 2021 se consideraron las más democráticas del país en los últimos años, la confianza en las instituciones democráticas no es absoluta. Esta desconfianza se agravó tras las elecciones primarias de marzo de 2025, caracterizadas por irregularidades generalizadas.
Honduras tiene tres partidos políticos principales, el Partido Libertad y Refundación (Libre) representado en las elecciones por el candidato Rixi Moncada, el Partido Nacional de Honduras (PNH) representado por Nasry ‘Tito’ Asfura, y el Partido Liberal de Honduras (PLH) representado por Salvador Nasralla.
A medida que el país se acerca a las elecciones, la amenaza de mayores represalias por parte de los tribunales estadounidenses e internacionales es cada vez mayor.
Moncada, quien se desempeñó como secretaria de Defensa y luego de Finanzas en la actual administración de Libre, se ha comprometido a continuar con los programas sociales iniciados bajo Castro y ha prometido reformar el sistema económico del país. Asfura, exalcalde de la capital, Tegucigalpa, quien ha enfrentado acusaciones creíbles de corrupción, ha abogado por una mayor inversión privada para promover el desarrollo de infraestructura y un papel más importante para las corporaciones multinacionales. Nasralla, una reconocida figura pública que se ha postulado a la presidencia en varias ocasiones y recientemente se desempeñó como vicepresidente durante la administración Castro (2022-2024), ha centrado su campaña en los esfuerzos anticorrupción y prometió implementar una ofensiva de seguridad inspirada por el presidente salvadoreño Nayib Bukele. Las encuestas recientes sugieren que el apoyo a Moncada está disminuyendo, mientras que el apoyo a Nasralla está aumentando.
Cada candidato ha priorizado temas generales como la seguridad, la gobernanza y el crecimiento económico, pero la ausencia de propuestas oficiales del gobierno deja un interrogante inminente sobre las concesiones de tierras extractivas como Próspera. La concesión de tierras a Próspera por parte de la administración de Hernández está en el centro de la decisión de Castro de derogar la ley. Para los vecinos de Próspera en la aldea de Crawfish Rock , Próspera representa una amenaza constante de expropiación de tierras. Si la nueva administración afirma los «derechos» de Próspera a existir, las comunidades rurales e indígenas que ya enfrentan el peso de proyectos de «desarrollo» como Próspera podrían enfrentar una vulnerabilidad aún mayor.
El 20 de noviembre, la representante de Florida, María Salazar —una conocida anticomunista que ha amenazado con frecuencia a los líderes progresistas de la región—, en compañía del candidato del Partido Liberal, Salvador Nasralla, pronunció una declaración polarizadora ante el Subcomité del Hemisferio Occidental. Salazar dejó clara la postura de Estados Unidos. Al tiempo que instaba a unas elecciones libres y justas, la representante Salazar se refirió a la candidata de Libre, Rixi Moncada, como la «heredera del trono comunista». Reiteró el apoyo estadounidense al golpe de Estado de 2009, afirmando que «hace 16 años, los militares salvaron a su país del comunismo y hoy deben hacer lo mismo». Esto plantea la pregunta: si se anuncia a Moncada como ganador, ¿aceptará Estados Unidos esto como resultado de unas elecciones libres y democráticas?
Honduras en vísperas de elecciones
A medida que Honduras se acerca al día de las elecciones del 30 de noviembre, la batalla por Próspera encarna una lucha mayor sobre quién controla el futuro de la propia gobernanza. El resultado podría decidir no solo el destino de una pequeña nación, sino el rumbo de la democracia en la era del poder multimillonario.
De hecho, el destino de Próspera tiene repercusiones que se extienden mucho más allá de Honduras. Próspera no es un experimento aislado, sino que forma parte de una creciente red de proyectos digitales y territoriales de «salida» construidos por una nueva clase de tecnolibertarios que creen que el futuro de la libertad está más allá del alcance del Estado-nación. Aunque a menudo se presentan en el lenguaje del desarrollo económico y la innovación, en la práctica son mecanismos para la consolidación del poder de las élites, permitiendo a los multimillonarios operar con inmunidad legal e impunidad ideológica.
Si se puede externalizar la soberanía y tratar la democracia como un obstáculo a la eficiencia, entonces la idea misma de autodeterminación colectiva está en riesgo.
Mientras Honduras enfrenta las ofensivas legales de Próspera bajo mecanismos como el sistema de disputas entre inversionistas y Estados del Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana, Centroamérica y Estados Unidos (CAFTA-DR) , el choque entre el capital global y la democracia nacional nunca ha sido tan marcado. La historia de Próspera expone cómo los multimillonarios tecnológicos, que invierten en zonas experimentales de gobernanza, pueden explotar los marcos globales para buscar una salida del Estado-nación y eludir la oposición nacional. La derogación de la ley ZEDE y las posteriores impugnaciones legales señalan, por lo tanto, un punto de inflexión crucial.
Para naciones como Honduras, las implicaciones de estas luchas son profundas. Si se puede externalizar la soberanía y tratar la democracia como un obstáculo para la eficiencia, la idea misma de la autodeterminación colectiva está en riesgo. Próspera puede ser pequeña, pero sus ambiciones son planetarias: un prototipo de un mundo donde las fronteras son opcionales, las leyes negociables y la ciudadanía se compra.
Con las elecciones a la vuelta de la esquina y la tensión política en alza, un nuevo gobierno podría optar por revertir el rumbo o redoblar sus esfuerzos. En la pugna entre una pequeña nación centroamericana y los multimillonarios de Silicon Valley, el futuro de la democracia en la era digital podría decidirse discretamente.
Olivia Pavan es estudiante de maestría en la Universidad de Dalhousie. Sus intereses académicos se centran en el neoliberalismo y la globalización, el desarrollo urbano y el extractivismo de recursos. Su investigación y su labor de incidencia política están profundamente arraigadas en el trabajo solidario por los derechos humanos en Centroamérica.
Kate Swanson es profesora de Estudios de Desarrollo Internacional y titular de la Cátedra de Investigación de Canadá en Paz Internacional, Seguridad e Infancia en la Universidad de Dalhousie en Halifax, Canadá. Gran parte de su investigación reciente se ha centrado en la migración juvenil, la violencia, las fronteras y el desplazamiento forzado en América Latina y la región fronteriza entre Estados Unidos y México.
